O rede SONDA de Dados Ambientais tem como principais objetivos:
Inicialmente implementada como Projeto SONDA, a rede nasceu de um esforço do INPE - Instituto Nacional de Pesquisas Espaciais - em suprir as carências encontradas no Brasil quanto ao estudo e possível exploração das energias renováveis solar e eólica. De acordo com o levantamento extensivo realizado pelo INPE e publicado no relatório “Solar and Wind Energy Resource Assessment” (Pereira ISBN 85-17-00002-1 de novembro de 2000), a base de dados de superfície necessária para a validação dos modelos de estimativas do potencial solar e eólico era extremamente deficiente no Brasil e em toda a América Latina. Foi constatado na época, por exemplo, que a rede solarimétrica nacional, que contava com 24 piranômetros distribuídos nacionalmente, encontrava-se totalmente desativada.
Embora importantes trabalhos de levantamento dos recursos solares tivessem sido realizados, como a publicação do primeiro Atlas de Radiação Solar do Brasil (desenvolvido conjuntamente pelo INPE e a UFSC - Universidade Federal de Santa Catarina - e publicado pelo INMET em outubro de 1998), sua validação só pôde empregar uma restrita base de dados da rede BSRN (Baseline Surface Radiation Network – BSRN/WMO), claramente insuficiente para esse fim.
Com relação aos dados eólicos inicialmente existentes, uma grande parcela pertencia à iniciativa privada e muitas vezes essa parcela era confidencial.
A maior parte dos dados disponíveis no início dos anos 2000 provinha do setor de pesquisa básica e de climatologia e era consituída por séries incompletas e dispersas. Além disso, tais informações foram coletadas para outros fins que não aquele do setor de energia, portanto constituiam uma base de dados inadequada para esse fim.
O mecanismo para romper essa barreira consistia (e ainda consiste) no cruzamento de informações climáticas adequadas com informações complementares, como a distribuição da rede elétrica, topografia, custo e disponibilidade de outras formas de energia, etc. Com o advento das modernas técnicas de modelamento com base em dados de satélites ambientais, surgiram diversos produtos de levantamento dos recursos solar e eólico no país, muito embora não houvesse possibilidade de definir corretamente os parâmetros de confiabilidade e incerteza justamente devido à falta de uma base de dados em solo específica.
Nesse contexto surgiu o Projeto SONDA, para suprir esta lacuna através da recuperação de sítios existentes de coleta de dados e da implantação de novos sítios em regiões específicas e representativas das condições encontradas no território nacional e também melhorar a infraestrutura para formação de um banco de dados e de ferramentas para uso apropriado pelo setor de energia.
Num primeiro momento, o Projeto SONDA deu apoio ao Projeto SWERA (Solar and Wind Energy Resource Assessment) no Brasil através das atividades de coleta de dados e inter-validação de modelos de levantamento solar e eólico no Nordeste que ocorreram durante o projeto SWERA.
A Rede SONDA é fruto de uma iniciativa pioneira do INPE financiada inicialmente pela:
Posteriormente recebeu apoio de importantes agências como: